对于葡萄牙来说，南非以及它所处的地缘板块，都只是前往印度时所必须“绕过”的一片陆地。南非的殖民历史，更多是由后崛起的荷兰、英国来创造的，所以等这两个国家登上大航海舞台后，通过他们之间的博弈（包括与班图黑人部落间的战争）来解读南非内部地缘结构是最为合适的。不过这并不防碍我们现在，跟随着达伽马的航线，从更高层面来审视一下，南非及其所属板块的地缘*治空间。以南非本身的基本面来说并不算突出，万平方公里土地，万的人口，即使能够跻身于发达国家行列，在全球范围内也不过是个G20里的二线国家水平。然而实力这个东西，除了考虑绝对值还要考虑相对值。放在非洲这个整体实力偏弱的环境里，南非的综合国力就能够排第一了。以至于它能够代表非洲，加入已经明显带有地缘*治俱乐部性质的“金砖国家”。
随着葡萄牙人的探索脚步，西北非（马格里布）、西非、中非三个地缘板块，已经相继被解读过了。尽管以国境线为标准的地缘*治划分法，与严格按照地理标准划定板块的方法之间，总是不可能完全吻合（就好像东亚的中国实际拥有部分中亚土地一样），但通过之前的解读，最起码大家已经清楚了在这些板块里，哪些是核心国家，哪些国家在地缘位置上，实际具有双重属性（并因此成为缓冲之地）。从地缘*治层面来说，“南非共和国”无疑是所在板块的核心国家，这使得它在为自己贴上“南非”标签时，比用同样思路取名的“中非”要有底气的多，也由此成为了我们在非洲南部
只是这也会给我们带来一个困扰，那就是把地理、地缘上的南非，与*治上的“南非共和国”概念想混淆。为此，接下来地理、地缘上范畴内的“南非”，会用“南部非洲”这个概念以示区别。当然，“南部非洲”的概念有时也会用来，泛指撒哈拉以南的整个黑非洲地区。如果南非有能力在整个黑非洲鹤立鸡群的话，以撒哈拉为界将非洲切割为南、北两部分会更有现实意义。现实的问题在于，南非虽然已成通过加入金砖国家俱乐部，勉强跻身于世界地缘*治舞台的中心，但以其过于偏南的位置和硬条件来说，不仅没有可能将影响力延伸至各方面属性完全不同的北非，甚至也没有可能成为黑非洲的唯一代表。为此，需要从地理、种族、文化等基本面研究“南部非洲”的地缘影响力可能延伸至哪里，或者说“南非”可能向外圈定的地缘利益边缘到底在哪。
每一片大陆都有它的基本地理特点，如果说欧洲是一片“平原大陆”的话，那么非洲就是一片“高原大陆”。至于亚洲，由于青藏高原“世界屋脊”般的存在，使得整个大陆的结构，大体上有如美洲玛雅文明的“阶梯金字塔”般的存在，将之称之为“阶梯大陆”是再合适不过的了。当然，这只是一个笼统的归纳方法，每片大陆内部依然会有高低差。就好像欧洲大陆总体算是“平原大陆”，却也有如阿尔卑斯山系这样的屋脊存在。非洲这片“高原大陆”也是如此。在其内部，整体呈现东、南高，西、北低的地势走势。其中分布于东、南方向，从红海向南一直延伸至厄加勒斯角（非洲最南点）北部的这条高原带，又可从北向南划分为三大块：埃塞俄比亚高原、东非高原，以及南非高原。当下所解读的“南部非洲”板块，对应的正是最南端的“南非高原”。
南非高原位于刚果盆地-东非高原之南，所涉及到的非洲国家（大陆部分）包括有：安哥拉、赞比亚、津巴布韦、马拉维、莫桑比克、纳米比亚、博茨瓦纳、南非、莱索托、斯威士兰等11个国家。这其中需要参考的另一个地理参数是水流的方向，由于高原的北麓是在为刚果盆地供水，北部边缘隶于刚果河流域的高地，地缘上会更容易与刚果盆地融合，并因此被归于“中部非洲”。依照水系原则来解构中、南非地理分割线的话，可以得出一个标准：河流流向偏北（包括西北、东北）的区域属于地理中非；河流流向偏南（包括西南、东南）的区域属于地理南非。
分水岭原则可以说是行*区域划分中最重要的原则，这一点也很好理解，生活在同一水系的族群总会有更多的交流机会，并因此而产生共同点。不过在实际操作过程中，这一标准也并不是一成不变的。总会有些横跨两大流域的行*板块存在，以为缓冲。在中部非洲，曾经叫“法属乌班吉夏利”的“中非共和国”就是典型案例。其北部属于乍得盆地水系；南部则归属于刚果盆地水系。在中、南部非洲之间，也有类似的跨界国家存在，它就是曾经的葡萄牙殖民地“安哥拉”。
安哥拉的北部为刚果河流域所有或从属（在盆地边缘独流入海）；南部则汇入从非洲东南入海的赞比西河（南部非洲最大河流），以及南非高原中部的卡拉哈迪盆地（最终内流为马卡迪卡迪盐泽）。北部算是中部非洲的一部分，面部则是南部非洲的地理边缘。单纯从流域面积比来看，安哥拉的南北方算是基本平分秋色，然而在地缘*治划分上，人口分布才是最值得参照的数据。中国被划为东亚国家，是因为它的绝大部分人口生活在东亚板块，即使整个中亚都归属于中国，也不会改变原本的地缘*治属性。安哥拉的情况也是如此，整个国家万人口中的绝大部分，都生活在北部省份中。南部那些归属于“南非高原”水系的土地上，生活的人口不足万。
很明显，即使不考虑安哥拉北部与南非（共和国）之间所间隔的是类似大片撒哈拉沙漠这样的荒漠化土地，这样一个人口结构也会使得安哥拉人，更多把自己的命运与刚果地区国家捆绑在一起。有鉴于此，曾经被称为“德属西南非洲”的纳米比亚，才是南部非洲板块最西北部的国家。同时又因为南部非洲西半部的气候，以热带沙漠气候区为核心（参照所附《南部非洲地缘结构图》），南非的地缘*治空间，实际上在于达伽马即将探索的非洲东南部。我们接下来的任务，也就是补足“南部非洲”板块中，这缺失的东南拼图。
事实上，即使没有可能考虑上述地缘*治因素，达伽马本人也会对非洲东南海岸抱有更大的热情。这不仅仅是因为，绕过好望角之后就意味着打开了通往印度的大门，还因为对于航海者来说，西南非洲的海岸线实在是一条恐怖的“骷髅海岸”，以至于达伽马这次南行时，并没有像迪亚士上次那样沿海岸线南下，而是在大西洋腹绕了一个大圈子。至于到底是怎么做的，这样做的技术背景又是什么，后面在解读巴西的发现过程时，会揭晓答案。现在的话，我们还是跟随着达伽马的航线，先去探索一下之前内容没有触及到的“东南非洲”。
对于葡萄牙人来说，人烟与资源稀少的西南非洲海岸线，固然让人非常失望，但机遇永远与风险并存，富庶的非洲东海岸并不只有令人垂涎的资源。在达伽马怀着激动心情在南非东北部的纳塔尔试过圣诞节后，接下了他和他的船队将遇到此行中最大的挑战，至于这个挑战是什么，我们下节再接着解读。预览时标签不可点收录于合集#个上一篇下一篇
