非洲大陆有53个国家，其中在北非有5个国家：埃及、利比亚、突尼斯、摩洛哥和阿尔及利亚。这些国家因为独特的社会文化特征和*治历史，通常被排除在非洲国家的研究范围之外。剩下的48个国家都位于撒哈拉以南地区，也构成了实证分析的地理范围。[3]但是这些国家的选举在许多方面都不同。
相对于对南欧和拉丁美洲的研究来说，对当代非洲国家的选举活动和民主化进程的研究文献就显得单薄许多。虽然，正如其他文献指出的（Hyden,LeslieandOgundimu,），非洲国家的第一波民主化浪潮发生在20世纪50年代晚期，当时这些国家都努力实现国家的独立。但是非洲国家选举活动的历史实际上要比这还早。早在年，有些“被同化”的非洲人就可以选举代表，即法国国民大会的成员（Hayward,:1）。
在那些为数不多的研究非洲独立前后选举活动的文献中，鲁斯·科利尔（Collier,）的论文揭示出，年举行的寥寥可数的选举活动，都是在一些主要城市中的精英小圈子里发生的具有排他性的活动。英属殖民地对立法委员会的第一批选举活动发生在20世纪20年代，其中包括加纳、肯尼亚、尼日利亚、塞拉利昂（Jordan,;Price,）和赞比亚。到了20世纪50年代的时候，马拉维、坦桑尼亚和乌干达也开始有了选举活动（Collier,）。
除去塞内加尔，法属殖民地的情况则完全不同，因为按照年布拉柴维尔会议的建议，所有这些法属殖民地都被当作一个整体来统治，从立法上说只是整个法国内部的一个单位，这就使得有关自治*府的观念即使在遥远的未来也是无法在现实中得以实践的（Morgenthau,）。但是从年起，法属非洲国家的非洲人也开始选举法国的国民大会代表（不过要满足各种严格的选举资格条件）以及当地的*府委员会。
实际上，在引入普选权以前，各法属殖民地就在各自的整个地域范围内举行了不少于七次的选举，而同期的英属殖民地则不过举行了一两次。在独立以前，这两大类殖民地国家都在确立了普选权的基础上举行过整个国家范围内的选举。其中除去几内亚和加蓬，法属殖民地举行过两次这样的选举，而大部分英属或其他国家的殖民地则在独立以前只举行过一次全国选举（Collier,:44—45）。这些在独立以前就存在的竞争性选举活动，是在殖民*府的支持和设计的框架内举行的，在殖民*府看来，这是一种“监护”民主的形式，非洲人被期待在这一过程中掌握获得独立的前提条件。但是独立运动的领导人们，例如克瓦米·恩克鲁玛、肯尼思·卡翁达、朱利叶斯·尼雷尔、利奥波德·桑戈尔、乔莫·肯雅塔，却并不打算遵从殖民*府计划的时间表，在这个漫长的时间里学习。他们强迫殖民*府加快进度，结果各殖民地举行全国选举的时间都大大提前于原来计划的日期。
从我们的研究目的出发，这些选举最值得
